LES LACUNES DE SURVEILLANCE MENACENT LES EFFORTS DE RÉTABLISSEMENT DU MAQUEREAU
Cette année, le MPO a fermé la pêche commerciale et la pêche à l’appât du maquereau de l’Atlantique, sauf pour les exploitants de thon rouge. C’était une décision difficile mais nécessaire. Le maquereau se trouve en zone critique depuis plus d’une décennie. Si l’on ne parvient pas à rétablir ce poisson-fourrage d’une importance cruciale, d’innombrables autres espèces et les communautés côtières voisines continueront d’être affectées.
Malheureusement, le plan de rétablissement actuel pour le maquereau de l’Atlantique ne répond pas aux normes internationales ni aux directives du MPO. Ceci démontre à quel point il est important d’inclure cette espèce dans le premier groupe de stocks assujettis à la nouvelle réglementation. Par conséquent, le MPO doit fournir un plan plus rigoureux, comportant des objectifs d’abondance et des échéanciers fondés sur des données scientifiques.
Pour ce faire, il doit savoir combien de maquereaux sont retirés de l’eau. Et c’est là que la surveillance n’est pas à la hauteur : le MPO estime que de 2 000 à 5 000 tonnes de captures pourraient ne pas être déclarées chaque année.
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En 2021, le MPO a établi des limites de prises quotidiennes en pêche récréative afin d’aider à résoudre le problème de la pêche non réglementée et illimitée d’auparavant. Cependant, il n’existe toujours pas de système de déclaration des prises pour la pêche récréative, et l’obligation de soumettre des registres de débarquement n’a été introduite que récemment pour les pêcheurs d’appâts dans certaines régions.
La nature transfrontalière de cette pêche, le Canada et les États-Unis pêchant une partie du stock, complique encore les choses. Les deux pays doivent collaborer pour établir des mesures de gestion et de surveillance solides et appliquées de façon uniforme, en particulier pour la pêche d’appâts et la pêche récréative.
Pour rétablir le maquereau de l’Atlantique, le MPO doit gérer rigoureusement et limiter toutes les sources de pêche de cette espèce vulnérable et précieuse.
La mortalité du maquereau pourrait être deux fois plus élevée que ce stock gravement épuisé peut supporter. Mais sans de bonnes données de surveillance, les chercheurs ne peuvent pas estimer de volume précis.
LES MESURES GOUVERNEMENTALES SONT INSUFFISANTES POUR LES POISSONS-FOURRAGE
Malgré une certaine opposition de l’industrie, le MPO a écouté les avis scientifiques en fermant la pêche du maquereau de l’Atlantique et du hareng de printemps 4T cette année. Ces poissons-fourrage jouent un rôle crucial dans l’écosystème de l’Atlantique nord-ouest en nourrissant plusieurs autres espèces, dont la morue, le thon, les oiseaux de mer et les baleines.
Par contre, le MPO n’a pas fait de même pour d’autres pêches d’espèces fourragères importantes, soit le capelan 2J3KL et le hareng Atlantique 4VWX. Le maintien de quotas élevés pour ces populations épuisées est une décision à courte vue, qui affaiblit la valeur socio-économique à long terme de la pêche et ne protège pas la santé et l’abondance de l’océan.
Aujourd’hui, aucun stock de poissons-fourrage de l’Atlantique n’est en bonne santé. Pourtant, plus de la moitié de ces stocks n’ont pas de PRL et plus du tiers n’ont pas de PRS; et le MPO qualifie « d’incertain » l’état de 42 % de ces stocks.
Des écosystèmes sains dépendent de poissons-fourrage en santé. C’est pourquoi le MPO doit appliquer des principes écosystémiques, instaurer des pratiques exemplaires largement acceptées et présentées dans la Politique sur les nouvelles pêches des espèces fourragères, et prendre des décisions fondées sur les meilleures données scientifiques disponibles pour assurer la durabilité de ces pêches et des collectivités qu’elles soutiennent.*
* Reba McIver, Robert Rangeley, and Devan Archibald (2021). Small Fish, Big Influence: The Case for Rebuilding Capelin. Oceana Canada. https://oceana.ca/en/publications/ reports/small-fish-big-influence-case-rebuilding-capelin
Isabelle Jubinville, Rebecca Schijns, and Dr. Robert Rangeley (2022). Capelin in Crisis. Oceana Canada. https://oceana.ca/wp-content/uploads/sites/24/Capelin-in-Crisis-2022_final.pdf